Keluli tahan karat ditakrifkan dalam GB/T20,878-2007 sebagai keluli dengan keluli tahan karat dan rintangan kakisan sebagai ciri utamanya, kandungan kromium sekurang-kurangnya 10.5 peratus dan kandungan karbon paling banyak 1.2 peratus .
Keluli tahan karat ialah singkatan daripada keluli tahan karat dan tahan asid. Keluli yang tahan kepada media menghakis yang lemah seperti udara, wap dan air atau mempunyai sifat tahan karat dipanggil keluli tahan karat; Keluli yang tahan kepada medium kakisan kimia dipanggil keluli tahan asid.
Oleh kerana perbezaan dalam komposisi kimia, rintangan kakisan mereka berbeza. Keluli tahan karat biasa secara amnya tidak tahan terhadap kakisan sederhana kimia, manakala keluli tahan asid biasanya tahan karat. Istilah "keluli tahan karat" bukan sahaja merujuk kepada satu jenis keluli tahan karat, tetapi juga merujuk kepada lebih daripada 100 jenis keluli tahan karat perindustrian. Setiap jenis keluli tahan karat yang dibangunkan mempunyai prestasi yang baik dalam bidang aplikasi khususnya.
Secara umumnya, kekerasan keluli tahan karat lebih tinggi daripada aloi aluminium, dan kos keluli tahan karat lebih tinggi daripada aloi aluminium.
